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子夜,星子如稀疏的雨点,点缀于漆黑的天幕,一轮皓月当空悬挂。
大东第一高山——苍茫山,在星月的映射下,仿如一面挺峭的玉璧屹立于祈云平原之上,月华如银色轻纱薄薄地笼罩而下,衬得苍茫山尊贵傲然,无愧于它“王山”之称。
高高的山顶上,此时正有两名老者相对而坐,一着白袍,一着黑袍,皆是年约五旬,相貌清癯。两人中间是一块方形的巨石,顶部被削得平平整整,再刻划成棋盘,上面密密地嵌着许多石子。两人身边各放着几块大石,需落子时便从大石上捏下一块,再随手一搓,那石子便成扁圆形棋子,棋子再落下时,嵌入巨石一寸,露出一寸,分毫不差。
而棋盘上,棋局已下一半,双方势均力敌,鹿死谁手犹不可知。
“这等清朗的星月已许久不见。”白袍老者沉思的目光忽从棋局上移开,抬首仰望着满天的星月,颇为感慨。
“夷靡乱世,难有清朗。”黑袍老者也移目夜空,“子时已过,也该来了吧。”语气中带着隐隐一丝期盼。
老者的话音才落,天幕之上忽然星芒大起,当空跃起了一颗明星,霎时星光直贯九天,竟是盖过了那一轮皓月,瞬间照亮整个天地。
“出现了……终于出现了!”白袍老者平静的眸中蓦然涌现出激动的神色。
可就在此时,天幕上忽又升起了一颗星子,光芒绚烂夺目,似整个天地间只容它一颗星般亮得不可一世。
“看!果然……果然也出现了!”黑袍老者枯瘦的脸上有着一抹无法抑止的兴奋。
“它们……终于来了。”白袍老者站起身来,望着天幕上那两颗耀比朗月的星子。
“所以……这个乱世也终于要结束了。”黑袍老者起身与白袍老者并肩而立,同看天幕上那两颗遥遥相对、互比光辉的星子。
“乱世将会终结于它们之手,可九天之上却注定只能存一颗王星。当星辰相遇,孰存孰陨?”白袍老者抬手举高,似要抚上天际的星辰,语气中有着激动也有着对未来无可捉摸的疑虑。
而天空中那两颗闪亮的星子忽然慢慢收敛光芒,不似刚才那般耀眼夺目,但依然比周围的星子要明亮得多。
“星辰相遇,孰存孰陨……那或许取决于它们自己,又或许是由命运来定夺。”黑袍老者声音悠长静远,仿从亘古传来。
“命运啊……”白袍老者目光里隐隐闪现出一丝惋惜与怅然。
“是的,那不能由你我定夺。”黑袍老者收回目光落向身前的棋局,“这盘棋还下不下?”
白袍老者亦自天幕收回目光,看着眼前的半局棋,然后摇首,“既然不由你我定夺……那又何须你我下完。”他抬手指向星空,“等他们来下吧。”
“他们?”黑袍老者看看棋局再看看星空,淡淡一笑,“也好,就留着他们来下吧。”
白袍老者拂袖转身,“我们下山吧,该是你我去找他们的时候了。”
“嗯。”黑袍老者也转身离去,“这最后的半局棋便由他们来下,定你我的胜负,也定这个天下的——归属。”
“呵呵……”白袍老者轻笑作答。
两人飘然而去,只留下苍茫山顶那半局棋。
日后有登上苍茫山的人,看到山顶上有这样的一盘棋时皆感惊异,但谁也没有去动它。能登上大东第一高山的人不多,而登上去的人也非凡俗之辈,既然有人留下残局,那自然还会有人来把它下完。
许多年后,有两个人沿着命运的轨迹,终于相会于苍茫山顶,面对命运留给他们的棋局。
而两位老者于苍茫山顶留下棋局之时,正是大东景炎二年。
大东自威烈帝建国传至景炎帝已有六百余年。
威烈帝东始修布衣出身,生逢乱世却胸有抱负,领着一干兄弟从赤手空拳到兵甲百万,终是一扫群雄定鼎天下,以姓氏“东”为国号,缔建大东帝国。其后论功行赏,封七位功勋最为显赫的部将为王,这便是七州七王——冀州之王皇逖、闽州之王宁静远、雍州之王丰极、北州之王白意马、幽州之王华荆台、青州之王风独影、商州之王南片月。并以得自北海海底之墨铁铸成八面玄令,其中最大一面为“玄极”,为帝拥有,七面小的为“玄枢”,赐七州之王。封王赐令之时,帝与七王歃血为盟:玄极至尊,玄枢至忠!
威烈帝后,泰兴帝、熙宁帝、承康帝皆为一代明主,广纳良才,体察民情,轻徭薄赋,政治清明,各诸侯国安守本分,忠心帝室,王朝在明君贤臣手中日渐强盛。
至中期,永安帝、延平帝、弘和帝等数位帝王,虽无十分才干,但还算守成之君。而至祯光帝、天统帝、圣历帝,却是一干昏庸之主,贪图安逸享乐,疏于政事,任一干奸佞之臣把持朝政,一个强大的王朝便渐渐衰落。
后至宝庆帝,喜奢华,爱女色,大修桂殿兰宫,收尽天下美女,又好大喜功,两次派兵出征蒙成,皆大败而归,弄得国内财匮力尽,民不聊生,怨声四起,各州诸侯亦渐生异心。先是闽州闽王挥军而起,欲取而代之,而宝庆帝却不待宁军杀至帝都,那酒色腐蚀的身子便因惊恐过度崩于奢丽的骊驰殿。
太子即位,年号“圣祐”。圣祐帝请出凌霄殿里的玄极,号令天下诸侯挥师勤王,终集六州大军击溃闽军。闽王穷途末路,自刎身亡,其封地为邻近之雍州丰氏、冀州皇氏、青州风氏三州吞并。
平定闽王叛乱后,各州诸侯势力坐大,圣祐帝虽有宏图之志,奈何大东已是百病缠身之残躯,且帝在闽王之乱中身负一箭,缠绵病榻不及三年便驾崩,未有子息,其弟厉王继位,年号“淳僖”。
淳僖帝性残暴,不喜金银美女,却独爱围猎,而其围猎却非猎兽,而是猎人。他将活人分散于猎场各处,然后率侍从、臣子像猎野兽一般去密林中捕获射杀,得头颅多者胜,若猎得活人,则开膛破肚,饮酒取乐。这些被围猎的活人一开始只是死囚,称为“活猎”,后来死囚不够,便将牢中无论是何罪过的囚犯统统带去猎场,最后连囚犯也不够时,便抓平民充数。
如此暴行激得举国震愤,各地时有义军揭竿而起。然经两次蒙成之征,再经闽王之乱,皇帝的嫡系部队已近全耗,淳僖帝只得请诸侯出兵镇压,于是各诸侯便借此明目张胆地招兵买马,争相伐戮,以扩充自己的领地与财富,且各国间时有相攻互伐之事,而皇帝此时已无力约束各国。
淳僖十一年,皇帝在帝郊秋吉猎场围猎时,不堪暴虐的活猎们终于群起反抗,杀死了皇帝,而后他们又冲向王公贵族居住的帝都,沿途响应之百姓甚多,很快便集结成数千人的义军,他们攻进了猝不及防的帝都城,攻进了富丽的皇宫……最后虽被禁军统领东殊放率大军镇压,但这一次的反抗行动却在青史上留下了鲜明一笔,史称为“秋吉猎变”。
淳僖帝崩后,太子即位,年号“景炎”。
景炎帝登基后,却发现在那场暴动中不见了凌霄殿里的玄极,立时发诏遍寻天下,却是大海捞针,杳无踪迹。各诸侯国却借此为由,称“帝室失德,玄极弃之”,而不再尊崇帝室,至此大东帝国开始分崩离析,进入了六州各自为政、互相倾轧的时代。
玄极失踪后,天下英雄莫不想得,以登至尊之位。