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老爷看来很吃这一套,哄着她笑道:“好好,我定然不会叫你在家苦等。”
旁边的四姨娘笑着搭话道:“家里还有我们陪着三姐姐呢,三姐姐若是不嫌弃,只管来找我们玩儿,保证每日里都逗得三姐姐开开心心。”
老爷满意道:“这样就好。”他转向一旁的大夫人,说道:“时辰不早,我该起程了。”
大夫人微笑道:“老爷在外只管放心,家里有我,再说还有二妹妹帮我,我们虽然没什么用,也不会辜负老爷的信任,别让这些小事坏了老爷的大事。”
“嗯,辛苦你了。”
辞别了大夫人,老爷又向夫人道:“大夫人喜静,你多在旁边帮衬着点,你的办事能力,我一向信得过,你也从来没有让我失望过。”
夫人笑道:“老爷都这么说了,我就是舍了这一身,也得担得起这一句夸奖。”
老爷带着车队浩浩荡荡地离开了。
一众女人目送着他离开,直到渐渐消失在远处。
“都回去吧。”大夫人说道,众人应了,纷纷往回走。
秋水漫快速地扫视过一圈。
大夫人依旧端庄,夫人站在她下首,两人不时轻声不咸不淡地交谈两句。
接下来是三姨娘,这时早就收起了柔弱,一脸趾高气扬,谁也没搭理,只管眺望着远处。
四姨娘挽着五姨娘的臂弯,五姨娘依旧是一副怯生生的模样,似乎还不习惯这样的大场面,畏缩地下意识往后退半步。
今日,还是再去一趟五姨娘那边,这些天心理攻势,秋水漫知道她的精神已经紧绷,只要再加一把柴火,应该能撬开一道口子。
她的念头转过,视线下意识地往五姨娘望去,却不料五姨娘在那一瞬间似有察觉,同样抬眼看向她。
秋水漫向她微微一笑,五姨娘相一致受惊的兔子,慌忙把视线转开。
她动作有些不自然,挽着她的四姨娘自然发觉了,关切地问道:“妹妹怎么了,怎么突然打冷颤,可是身体不适,叫大夫来瞧瞧吧。”
五姨娘慌里慌张地摇头,半响才找回声音,说道:“方才草叶上跳上一只青蛙,吓了我一跳,并不是什么别的。”
“你胆子也太小了。”四姨娘听了她的解释,忍俊不禁。
两人的动静吸引了其他人,都停下来看他们。四姨娘把事情说了,众人都笑了。
三姨娘语气里带着嘲讽,说道:“妹妹连小小的虫豸都怕,这幅柔弱样子也真是惹人心疼,只是可惜老爷不在,看不到。”
五姨娘脸色又白了一分,她也不敢回嘴,只是低着头。
大夫人保持着端庄,拨动着不离身的佛珠。
秋水漫冷眼旁观。
四姨娘大概也没想到一个笑话也能惹来麻烦,这时只好笑着解围道:“五妹妹胆子小,三姐姐别和他一般见识。我前些天得了一些菱角,等下给各位姐姐送些过去,不是什么好东西,就是尝个新鲜。”
三姨娘哼道:“我不爱吃这些乡下东西,你自个儿留着吧。”说着扭着腰走了。
大夫人道:“你有心了,东西虽小却也是一片心意。”
夫人也笑道:“我倒是喜爱这些新长的,吃着嫩嫩的,比起燕窝人参,别有一番风味。”
四姨娘笑道:“夫人喜欢,回头我就叫人送去。”
“那我就偷一回懒,好吃懒做,只等着妹妹过来了。”夫人道。
一时散了。
回到园子,夫人叫来秋水漫,说道:“等菱角送来,你去请四姨娘五姨娘过来,就说我备了酒席,请他们一同尝鲜。”
秋水漫一听就明白了其中的打算:“夫人要趁着这一场酒席试探他们?”
夫人点头,道:“五姨娘这些天的紧张,等于在昭告天下她与下毒之事有关。加上你施加压力,我看坚持不了多久。”
秋水漫赞同道:“四姨娘与五姨娘关系颇为要好,有同谋的可能。即使她与此事无关,也可以拉拢,这样一来三姨娘就被孤立。”
夫人笑道:“那贱人向来心高气傲,仗着跟随老爷的时间长,除了大夫人之外,不把任何人放在眼里。”
秋水漫接口道:“不过,如果夫人与其他人要好,她不屑与人示好,却也不能忍受夫人比她强。”
夫人笑眯眯地道:“就是这样。即使不能拉拢四姨娘,也能挑拨他们的关系。”
秋水漫赞道:“夫人好心思。”
夫人睨了他一眼,道:“彼此彼此。”
晓云掀开珠帘,好奇地问道:“在说什么呢?”
两人但笑不语。
落日堡。
萧绝这几日事务繁忙,常年累积的账簿就已经是够他劳心劳力,即将到来的富商们,也让落日堡忙成一团。
郡主看他难得露出疲态,心疼道:“这几日辛苦你了,等这次聚会之后,就能放松一下了,到时可要好好休息一番。”
萧绝不在意地说道:“不妨事,不过是一些小事,我还能撑得住。倒是郡主,女子本就不比男子健壮,郡主每日处理的事务不比我少,还望多多注意身体。”
“你是在关心我吗?”郡主笑得甜蜜。
萧绝道:“郡主是落日堡的主人,堡中人人都仰仗着郡主,自然是人人都期盼郡主安康。”
郡主叹道:“人人只看到我呼风唤雨的权力,一掷千金的财势,却不知一个女人,要撑起一座堡垒背后有多少努力。纵然有皇上的特外关照,我为落日堡付出的心血,一般人不能想象。”
萧绝深以为然,说道:“旁人不知,落日堡的人都看在眼里。若不是郡主在,如今也没有这番声势,大家也不能过上现在的生活。”
郡主笑道:“好在现在有你,我也能把责任卸下一半。落日堡是我的心血,终其一生,我都要确保它能一如既往。”
萧绝表态道:“萧绝定当竭尽全力,为落日堡做出一番贡献。”
“你有这份心,我相信你一定能做到。当初我一见你,就看出你周身气质,不是平凡之人。之后你出手帮我谈妥拉扯了好几年的生意,我知道自己眼光不差。”
郡主看着他,说道:“每一次,我以为足够了解你了,你却总能表现得比我预期的更好,让我对你充满了惊喜。”
萧绝放下笔墨,直视着她,说道:“这其中,一半是郡主的威势为萧绝做事谋了方便,一般是萧绝好运。郡主的谬赞,萧绝担不起。”
郡主一笑,也不再坚持,随口转变了话题,问道:“上次给你的资料看过了吗?这些富商一个个都精的像猴,不严阵以待,一不小心就被占了便宜去。”
郡主恨恨得道:“去年一时不查,被多分去一份利,这笔钱拿来修缮南面的旧损绰绰有余。”
她看着萧绝,萧绝知道她的意思,当下表态道:“郡主放心,这次让他们都吐出来。”
郡主这才重新露出笑容,说道:”我就知道你最可靠。”
萧绝一笑置之,拿起搁置的羊毫,飞快的落笔。
郡主粲然一笑,拿出另一叠账本,开始翻看。
府中。
流水小筑之间,身影来回晃动,佳肴美酒,美人在座。
夫人笑道:“既然有现成的鲜果菱角,我想着我们姐妹也好久不曾一起聚聚,选日不如撞日,干脆今日就偷得浮生半日闲,好好一饱口福。”
秋水漫从侍女手上结果一个大盘子,里面装了一个精致的酒壶,先给夫人倒上了一碗,晶莹剔透,莹白如玉,却没有酒味。
碗壁上很快凝结起一层细小的水珠。
夫人笑道:“这是用荔枝碾成汁水,加了其他水果,煮制而成。似酒非酒,又比一般的水果榨汁多添一份甘醇。做完了装在壶里放在冰块中镇着,甚是爽口。”
四姨娘端起碗喝了一口,笑道:“果真清凉沁脾。还是夫人有见识,能想出这样的法子。这样的美味,我还是第一次尝到。”
夫人笑道:“我哪里能有这等本事,这是花灯节在静影庵尝到的,我有些喜欢,就叫厨房学着做了。”
她说出花灯节,静影庵,别人尚且还好,秋水漫清晰地看到五姨娘浑身一颤,一抹惊惶在脸上闪过。
夫人指着满桌佳肴,笑道:“这些素盘,也都是静影庵的出名的菜肴。上次老爷只能带一人前往,妹妹们不能一起去,错过了。这次我特地叫人做了,比不上原汁原味,聊以自慰。妹妹们可别嫌弃。”
四姨娘笑脸有些勉强,不过很快恢复过来,笑道:“夫人一向最得老爷宠爱,年年花灯节都只带夫人。妹妹心里真是羡慕的很,听说这花灯节,三日歌舞不休,让人心向往之。”
夫人笑道:“哪里有这么夸张,传来传去都变成胡说八道了。不过是多开一些花,瞧着还不如五妹妹精心养着的那丛芍药。”
她吩咐道:“把那个藕片给五姨娘尝尝。”
晓云应了一声,把藕片夹到五姨娘面前的碗里。
夫人说道:“这是我最喜爱的一样,之前在静影庵每日都少不了它,还为了贪嘴闹了笑话呢。”
她看向五姨娘,说道:“妹妹快尝尝,看看是不是也合你的口味。”
五姨娘脸色苍白,浑身都止不住微微发抖,去夹那藕片,夹了两次才成功,犹豫片刻,咬了咬牙,混乱香了下去。
不过半盏茶的时间,五姨娘突然捂着肚子滑下桌子。
四姨娘放下碗筷,惊讶地道:“五妹妹这是怎么了,脸色如此难看?”
夫人也惊讶道:“今日天气炎热,不会是中暑了吧?快去请大夫!来人,先把五姨娘送到我房里去歇着。”
很快又侍女过来,扶着惊慌失措的五姨娘离开。
四姨娘担忧道:“五妹妹身子羸弱,竟然在这种时候中暑,辜负了夫人一片美意,好在夫人一向宽容,不与她一般计较。”
夫人笑道:“我心疼她还来不及呢,怎么会见怪。只是今日的宴席也只能就此散了,改日再好好请一次,以弥补今日之过。”
四姨娘道:“我去看看五妹妹。”
夫人道:“这时候大夫正在里面忙着,妹妹去了也帮不上,我那里人手还够,五妹妹就由我来照顾。等她好一点了,我再去四妹妹。”
四姨娘只得告辞离去。
夫人收起笑颜,漠然看她走远。
秋水漫一同看着远去的背影,问道:“夫人怀疑四姨娘?”
夫人不答反问道:“你说她有什么嫌疑?”
秋水漫道:“五姨娘胆小,三姨娘肤浅,不堪为谋。只剩下大夫人和四姨娘嫌疑最大。”
夫人道:“这女人,原本以为只是个青楼女子,有些小心思。越是相处,越是让人看不透。”
秋水漫道:“这世上可怕不是敌人,而是看不清的敌人。”
夫人点头,说道:“她越是表现得平常,只能让人更加怀疑她。”