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众妃刹那间全部安静,几乎连呼吸声都不闻,未有夏日的炽风哗啦啦地吹着太液池堤岸的杨柳枝。数只豢养的名贵鹦鹉并燕雀叽叽喳喳,犹自欢快的跳着。
半晌,郑良媛冒冒失失开口说道:“臣妾从来不知道,原来过世已久的宣惠贵妃,与豫妃娘娘生的这么像。”
此言一出,众妃神情百态。有的惊讶,有的不信,还有的不安,惟有佳嫔眼珠一转,轻轻笑道:“臣妾当年与豫妃娘娘一起入宫,难怪太后乍见到豫妃娘娘愣了片刻。原以为是惊艳,现在回想起来,应该是惊吓吧。”
吴贵人尤不知情,反而睨佳嫔一眼,道:“如今豫妃娘娘已是正三品,佳嫔姐姐怎么还只在嫔位。不管是惊艳还是惊吓,得宠就好。”
佳嫔闻言一时按捺不住,冷笑道:“皇上宠了豫妃三年,心里面想的还不知是谁,要知道豫妃生的真像……”
“够了,”我冷喝道,“皇上的事,也是佳嫔你能轻易揣测的么。宣惠贵妃和豫妃虽有相似,但是细看之下有多处不同。本宫从未混淆二人,皇上圣明,更不可能。”
说罢,我上前挽挽豫妃,道:“天气炎热,你有孩子不要久站,本宫也觉得乏了,咱们一道儿回去吧。”
她脸色有几分灰白,汗珠细细密密布在额上和鼻尖。气息不稳,鼻翼也被牵扯的微微煽动。她道:“日头底下站久了是累,臣妾陪娘娘回宫。”
郑良媛见情况不对,不敢阻拦,连忙送我们出来。人少些的时候,我问郑良媛:“宣惠贵妃的遗物一直珍藏在秋芳堂,你怎么拿到的?”
她脸色煞白,紧张的声音都发抖,道:“娘娘明鉴,这画不是臣妾的,臣妾也不知从何而来。”
我看看她,知她没说谎,遂道:“罢了,你快些将这画送回秋芳堂,但是这么多人看到了,皇上知道是早晚的事。”
妄动早逝贵妃遗物是大罪,郑良媛听闻萧琰会知道吓得腿一软跪到我面前。我连忙拉她起来道:“人多眼杂,你不想落人口实就不要跪本宫。你也别怕,皇上宽厚至多责罚几句,本宫也会尽力替你求情。只是经此一事,你要学会当心留神,好好想想到底怎么回事。”
她眼睛一转,想来有了目标,低首对我说到:“娘娘教诲,臣妾明白了。”
我不在同她多说,径自携豫妃离去。同她都坐在步辇上,她神情恹恹的,见周遭没有别人尽是亲信才问我:“娘娘,臣妾真的同宣惠贵妃生的很像么?”
我倚靠在凤辇的盘结扣竹根靠背上慢慢道:“人有相似,再正常不过了。”我顿顿道,“本宫知你见到那画像必定多思,若有不解,尽可询问本宫。”
她眉心拧着,脸色发白,有些有气无力,弱弱开口问我:“臣妾刚入宫那会儿,皇上待臣妾很优渥,所以臣妾很快有孕……臣妾当时只以为自己幸运,得皇上青眼,如今想来,想来……”
“想来是因为宣惠贵妃的缘故,”我接口道,“因而你觉得,皇上待你好,只是因为宣惠贵妃。”
她面色越发白了起来,直立起身子双手抓着步辇的扶手,靠近我迫切问道:“是么?是因为早逝的贵妃么?”
我避而不答,轻轻道:“当日太后选召京中数十家官宦小姐入宫请安,本宫有孕在身没去凑热闹,所以到底情形如何并不知道。但是本宫知道一点,在你们正式册封之前,皇上没有见过你们其中一人。”
她若有所思,我淡然一笑:“大概直到你入宫成了小媛,皇上才知道你的相貌有几分相似宣惠吧。”
她幽幽一笑,身体松垮下来,闭目有些悲哀:“他发现之后,才会对臣妾那么好,那么眷顾。不,皇上他不是对臣妾好,他为的是死了的贵妃娘娘。”
我嗤的一笑,道:“贵妃娘娘?你知道你口中的贵妃娘娘过世的时候是顶着什么名分下葬的么?她死的时候只是个从四品顺仪,死后最初封了个不伦不类的公主。直到庄仁公主过世,皇上怜惜她,才算是正经八百赐了份哀荣。她生前独自服侍了皇上五年,膝下却只有一个女儿,你便知道她到底受不受皇上待见。”
豫妃瞬间来了几分力气,眼神也明亮亮的。她带了两三分喜悦,慢慢顺着我的意思揣测道:“娘娘是说,宣惠贵妃生前皇上并不喜欢她。所以皇上待臣妾好,并非是因为她。”
“自然不是,”我笑道,“你没因为这幅皮囊被皇上厌弃,已经算是本事了。”
她神态当即放松下来,深深松了口气,抚抚心口笑道:“那就好,臣妾方才还以为……”
我微微一笑,手指绕了一段青丝,道:“以为什么?其实太后也不喜欢宣惠贵妃,要知道她可是前朝遗孤,太后心底忌讳的很。若非是真的因为你很出色,太后这关你便过不了。”
她低头轻笑:“娘娘真是过誉了,臣妾只求皇上和太后莫把我当替身看待就好,其他臣妾也不敢求。”
我不像她一样放松,反而绷紧了神经冷切切说到:“但是今日这事太过蹊跷,方才本宫询问郑良媛你也听到了,便该知道是有人冲你去的。若是你在郑良媛宫中心智稍微软弱一点,你腹中这个孩子只怕就……”
她眼神骤冷,冷笑道:“是了,这画这么巧,想想便知有问题。”她侧首看向我恳切道,“多谢娘娘及时开解,否则臣妾郁结于心中,恐要酿出大祸。”
我微笑道:“你和孩子没事就好,记得在皇上面前少提这事,说多了,反而让皇上疑心。”
她用力点点头,声音掷地有声:“娘娘放心,臣妾一定会保重自己和孩子,不让他人奸计得逞。”
路过转角,她往东,我往南,就此别过。柔嘉见没了豫妃踪影才有些不安的说到:“娘娘,您这样安慰豫妃娘娘真的好吗?皇上待宣惠贵妃并非无情,对豫妃娘娘也不是十分有情。”
我无力一挥手,心底烦闷的很:“那要我怎么说,实话实说豫妃岂非要伤心死。她肚子里还有孩子,万一有个闪失,谁来担这个责任?。”
柔嘉忖了忖,轻声道:“现在情况非常,自然不能太伤豫妃娘娘道心。只是方才奴婢瞅见瑾妃和佳嫔挤眼,那画儿又是佳嫔发现的,会不会是她们做的?”
我冷笑几声没说话,只点点头。前段时间豫妃给了郭氏姐妹一双闭门羹,她们毕竟是堂姐妹,见面说说话,一来二去商量着来报复豫妃也不是没可能。郑良媛空有一张脸,根本没脑子,瑾妃和佳嫔吹捧两句,只怕会上赶着来办个赏画大会。
惟独一件,如今宫中既见过宣惠贵妃又见过豫妃的人不多,思来想去也只有陈昭仪和程美人。陈昭仪自然不会,那会不会是程美人。
抑或是,孙仪蓝还活着的时候,曾经透露过两人相似。但她那么谨慎小心的人,应该也不是。
凤辇扶手那里竖起一根木刺,我指尖被扎了一个细小的微孔,冒出小米大的血珠。思绪一冷,我对柔嘉道:“过会儿你去秋芳堂问问,看看近日到底谁去过秋芳堂,务必找出个人来。”
柔嘉茫然眨眨眼,问我:“找出个什么人来?”
我淡淡道:“这事惊动皇上,我也没有把握皇上会如何反应。万一情况不好……柔嘉,宣惠的事情非同小可,万万不能牵扯到我们身上。”
柔嘉一抖,像是起了一身的鸡皮疙瘩,连忙答应了。傍晚她回来,附在我耳边低声道:“秋芳堂的侍卫们说,没有人进出,惟独郑良媛宫中的宫女曾在秋芳堂外游荡几日,似有所图。”
我点点头,不再作声。
萧琰曾问过我怎么回事,为什么宣惠的遗物会出现在郑良媛那儿。我只说秋芳堂的戍守不属于我管辖的宫禁范围,而是由萧琰亲自安排的御前侍卫保护,所以我并不清楚内里情况。萧琰讪了会儿,也不紧逼问我,只说自己去查。
豫妃那里他也不敢常去了,像是怕见到她。几个新人轮番宠过,他还是想起了被冷落半载的瑾妃。瑾妃复宠,却比以往更加小心谨慎,如履薄冰。佳嫔因为瑾妃的关系也连带着得了不少恩宠,于八月初晋封为德仪。与此同时,小仪赵若文晋封为琼嫔,小媛马舜华晋为庄嫔,良媛郑静姝晋为定嫔,贵人梁月宁晋为小仪,贵人吴氏为小媛,才人杨氏为贵人。
宫中一时喜事连连,七位妃嫔大喜晋封。然而定嫔还没来得及享够那股子新鲜劲,就已经香消玉殒了,听闻是夜里腹痛猝死,御医赶去时已经僵了。
然而她哪里有那样的顽疾呢,我摇首一叹。为着她宫里出现过宣惠贵妃的画像又被豫妃看见,萧琰到底还是容不下,悄无声息的碾死一个芳华二九的无辜女子。