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新年之始,凤珩一行人踏上了进京的路程。
这一去,便是风起不止。
*
抚州城,临霄堂。
“去,告诉石家,我要他们做的第一件事,来了。”
那位银面覆面,极少出现在人前的银面公子,在凤珩一行人离开抚州城的第二天,便找上了石家。
石家也很纳闷,这位临霄堂大人的要求,着实有些古怪……
古怪归古怪,照办还是要照办的。
临霄堂在抚州城的势力,算是江湖之首,和许多家族暗地里都有来往,石家也不敢过于得罪。
很快,就有人将事情办妥了。
一份有关于叶家埋在抚州城的暗线图,送到了临霄堂。
石家的人将东西送来时,忍不住多嘴问了句。
“敢问叶大人,可是跟叶家有何恩怨?”
他们交上来的这份东西,说重要也重要,说不重要也不重要。
石家依附于叶、秦两家而生,抚州城的百姓大多都知道,石家的生存法则是两边倒,谁也不得罪。
所以,叶家和秦家,都会将一些,试探性的,不太重要,却又看起来重要的事,交给石家来办。
这里面,就掺杂着一些暗桩和联络点。
怎么说呢,事情都有两面性,叶家和秦家暗中斗的再狠,那也是暗中,表面还是维持着和气,甚至,有些生意上往来还十分频繁。
这里面的事,石家来做最合适不过。
谁让石家是根墙头草呢,秦家和叶家都放心他。
如今他交上去的东西,就是这么一份。
其实这种东西,秦叶两家心里都有数,只是装作不知道而已,所以他才不太懂,费些心思就能查到的东西,这位大人为何会讨要这个。
他唯一能想到的答案,就是有仇。
也许临霄堂不知道呢。
叶清风不欲多言,“你不必管,按我们之前说好的办就是了。”
“成。”
按照临霄堂和石家的交易,临霄堂放了石茵,并且告诉他们,指使临霄堂抓人的人是谁。
而石家,则是送上这份暗线图,且在不暴露的范围内,为他们通一些方便之门。
“约定从明日开始,你那里别留太多人,死了别怪我。”
许是交易关系,叶清风难得提醒了句,就让人将石家的人送走了。
次日,城郊某处庄园。
石家两个护卫被紧急召回了石府。
“嗳,你们去哪?”
两个护卫头也不回,“家主召我们回府。”
那人皱眉,明显不情愿,“石府护卫众多,缺你们一个不缺,你们别忘了,石家主可是吩咐过的,这座庄园才是重中之重。”
话说的是有道理,可是,这座庄园再重要,跟他们有什么关系?
他们是石家的护卫,拿的是石家的月钱,为石家卖命,石家主吩咐什么,他们便做什么。
至于庄园,不好意思,石家主说了,府中出了大事,当然是自己主子的事比较重要。
眼看着那两个护卫,头也不回的远去,之前叫他们的那人不禁气恼。
“果真不愧是墙头草,办的这叫什么事!
等下次老爷来了,非得告上他们一状不可!”
石家左右逢源的态度,早就让他们这些忠心党不满了。
好在石家立场不坚定归立场不坚定,这些年来,主子吩咐下来的事,石家还是完成的很好的。
要不然,主子也不会把这么重要的庄园,交给石家负责。
没错,这整座庄园,除了核心处一些伺候的人,是叶家的亲信,其他的防卫,外院打扫的仆人,等等都是石家经手的。
就在他抱怨之际,院内又跑了几人出来。
“嗳,你们干嘛?”
“家主召我等回府。”
还召?
这人大怒,“庄园为重,谁让你们擅自离开的!”
“家主啊。”
这些人不如之前那两个护卫强势,可死脑筋却是十成十。
家主说了要召见他们,那就是召见他们,他们听家主的。
一连两次挽留失败,男子只好眼睁睁看着他们离去。
等人走远,他忍不住呸了一口,“我明日就上报家主,看你们得意!”
可惜,他注定是等不到明天了。
当晚,庄园被血洗,全庄园上下,无一生还。
听到这个消息,石家主一阵庆幸,好在自己事先将手下的精英都转移出来了。
那些个精心培养出来的忠奴,要是就这么给庄园的人陪葬了,那才叫可惜呢。
不过,这事还得给叶家一个交代,让叶家发现这事跟他有关系,那他就麻烦大了。
当天下午,石家便闹出了不小的动静。
整个府中的护卫出动,在城中挨家挨户的搜查。
有人一问才知道。
嘿,石家的小姐又丢了。
石茵,“……”
鬼才丢了。
上一次她是被抓,这一次完全就是借口。
是的,石茵被石家主关进了后院,借口又丢了,满天满地的找,找了一整天都没‘找’到。
石家主伤心过度,当场晕倒。
人一醒,又带着人继续找去了。
等叶家收到消息,庄园没了的时候,叶烺鹰差点一口气没提上来。
“家主,我去看过了,老一他们都死了,庄园也被人烧了。”
手下人禀告。
“查出来是谁动的手了么?”
叶烺鹰声音不稳,他叶家的产业无数,而这处庄园,便便是暗中产业最重要的一处,就这么毁了。
“未曾,凶手动作很迅速,也很了解庄园的防卫,没有留下什么有用的线索。”
“没线索?那庄园里头,一百多口人,全被杀了一丁点线索都没有?”
叶烺鹰怒极,“还有石家的人呢!”
这处地方,他不光自己看重,还画了个大饼给石家,石家帮着守了好些年,这也是用来迷惑秦家的手笔。
“石家……”
手下人迟疑了会,“石家从庄园抽调了几个人手,听说是石家小姐又失踪了,石家主正挨家挨户的找呢,都找了一天了,人手不够。”
“废物!”
叶烺鹰一把扫落桌上的茶具,噼里啪啦碎了一地。
石家的人是废物,那个石茵也是废物。
这才多久,被人掳走两次,石家的人都是吃干饭的么!
气归气,叶烺鹰很快就把握住了重点。
“你说石家找了一天了?”
“对。”
手下人点头,这件事事关重大,他查的很清楚。
“石家是从上午开始找的,从发现开始,就一直寻找未停,听说石家主在外听闻消息,还昏倒了一次。”
这句话,倒是洗脱了石家的嫌疑。
叶烺鹰冷哼一声,依旧不满,却也没了别的想法。
“哼,去查,那人对庄园这么了解,一定跟我们有所交集,你从石茵失踪的事查起,这么巧抓了石茵,害的石家大张旗鼓的找人,还从庄园抽调人手,要说不是事先有预谋,我都不信。”
“是,家主。”
手下人很快就应声离去。
待人离开之后,叶烺鹰沉吟了会,又叫来了叶笒承。
将事情全都说了一遍之后,他道。
“承儿,你带人去城郊的几处庄园走一趟,看看有没有什么线索。”
叶府能用的人不少,叶烺鹰最相信的,还是这个儿子。
无他,叶笒承是正室所出,且从小孝顺恭敬,最讨他喜欢。
在他心里早就决定,叶家以后的家业,是要留给叶笒承继承的。
这还是叶笒承第一次查这般重要之事,一股被信任的满足之意,油然而生。
心中的信心也越发足了。
“是,爹。”
他一定要把这件事查清楚,让父亲明白他的能力。
叶家正在马不停蹄的查这件事,石家却偃旗息鼓了。
一直找到深夜,石家忽然宣布,找到石茵了。
一行人将个空人,带回了府里,中止了这场闹剧。
当然,在场看到石茵被‘找到’的人,都是石家的亲信,绝对不用担心事情败露。
就这么的,石家彻底跟这件事撇开来,没有引起一点怀疑。
深夜,石硗和石家主在书房偷偷相谈。
“爹,我们为什么要这么做啊?”
石家主的行为,能瞒得过别人,却瞒不住自己儿子。
石茵失踪没失踪,石硗再清楚不过。
石家主也没瞒着,“你以为呢。”
“是他们放妹妹回来的条件么?”
石硗之前也听说过这件事,可他无法认同。
“爹,叶家是什么情况,你比我清楚,要救妹妹可以换条件,为什么你要答应这么不理智的要求?”
他是真的想不通。
石家可是依附于叶、秦两家生活的,就算临霄堂有石茵当筹码,爹又不是傻子,临霄堂说什么,爹就会做什么吗?
“不理智?”
石家主扯了扯唇,眸色有些冷。
“你大概还不知道吧,你妹妹被临霄堂的人掳走,就是叶家下的命令。”
“叶家?”
石硗大惊,“怎么会?”
他们对叶家不是还有用吗,这么多年都相安无事,叶家怎么会对他们动手?
“怎么不会,还不是想要我表明态度。”
这一刻的石家主,露出了与以往完全不同的睿智嘴脸。
“叶烺鹰也不想想,他何时把我石家当同伴了,不过是当一条狗使唤着,再说了,秦家两代为官,在朝中人脉之广,是他无法想象的,就凭那么些个庄园,拉拢的一些朝臣,他就真以为能扳倒秦家了?
异想天开!”
“不提别的,那位进京的凤世子,就注定了秦家以后是个加官进爵的命。”
都说石家是墙头草,没想到石家这个看起来不着调的石家主,竟然看的比谁都清楚。
这一席话,听的石硗也是一阵心冷。
他还以为,叶家是真的把他们当同盟,没想到暗地里竟能做出这种事来,难怪爹会狠下心,刻意给叶家下套。
这么一来,他也不觉得自家父亲做的不对了,反而帮着想法子一起隐瞒起来。
石家父子商量一晚上的结果,就是第二天又送上了一份情报给临霄堂。
这份情报,最后自然落在了叶清风手里。
情报上的东西很简单,就是有关于那个庄园的事。
首先,他说明了庄园的用途。
原来,抚州城离京城相隔不远,也算大凤王朝数一数二的大城,每年往返的官员数量也不少。
有些,是来抚州城办事的,有些,是路过抚州城,还有些,是专门来享受的。
也不知道从何时开始,叶家搭上了朝中的一位大官。
这位大官是谁,石家的人不清楚,只知道很大,在京城说话十分有分量。
早些年,秦家看出叶家心思不纯,便有了考察弃用之心,所以几年发展下来,叶家的势力远比不上花家。
可从搭上这位大官起,叶家便渐渐强势起来。
先是叶家的一些亲戚,被弄到了一些小城当些小官。
这些亲戚也十分懂眼色,当上官之后,便尽力搜刮民脂民膏,一半献给了叶家,一半献给了那位大人。
叶家由此得到了灵感,后来,庄园便渐渐建了起来。
这个庄园,只有一个作用。
那便是,给那些大官提供玩乐之所,里面有一些叶家尽力搜集调教好的美人,有各地的名茶,名贵摆件……
每次大官来了,都能尽情享受。
而这位大人一高兴,就会给叶家一些好处。
叶家拿出这些好处,继续收买人,继续为大官服务。
这个庄园有一个名字,叫美人骷。
意欲进了这里的美人,便成了红粉骷髅,这一生都没了自由。
随着庄园渐渐发展,叶家的名气也打了出去,在那位大人的介绍下,来庄园享受的多了许多朝中大臣。
每一个,叶家都不清楚身份,也绝不会过问。
但好处,叶家是一定会收的。
这好处,便是官位。
叶家会广发请帖,给一些有能耐买官的人,卖官位所得的银钱,叶家得一半,官员得一半。
没错,美人骷,是个倒卖官位的地盘,叶家,便是这个地盘的守护人。
这便是叶家发家致富的关键。
上面说的不太详细,石家的人似乎有所顾忌。
可叶清风却是清楚的,因为,他不止是叶清风,还是叶笒鱼不是?
好在,石家送的不止是这些无用的情报,下面还详细附录了一份,往年美人骷的各种采购名单。