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春回大地,天气转暖。
寒冷退去,平时不愿出门的百姓,也纷纷走出大门。
一时间,京城显得格外热闹。
更热闹的是,科举临近。
走在街上,不管是路边,还是酒家客栈,都能看到满身书卷气,手里执扇,甚至是背着书篓的身影。
这些都是进京赶考的才子。
……
宁侯府。
宁中天最近过的不太痛快。
主要原因就是,祭天大典刺杀一事,牵连到了三个大臣,其中两个,早就被二皇子暗中拉拢了。
费了大代价收买的人,还没派上用场,就被这么处理掉了,二皇子心中不痛快,连带着宁中天也遭了罪。
他压下心头的念头,吩咐道,“去,把凝儿叫来。”
很快,得了消息的宁凝就来了。
“爹,你找我有什么事么?”
“我让你想办法接近凤珩,最近怎么都没见你有动静?”
宁中天也是急了。
王坪那个蠢货,哪怕他看不上,也不得不承认,王坪的职位所掌握的权力,对二皇子来说是很有用的。
如今人都被皇上处决了,说什么也没用了。
凤珩手中的名单,就显得越发重要了。
有了名单,一切都会迎刃而解。
“爹你别急啊,女儿自有考量。”
宁凝是不急的,做事得有个度,前些日子凑的太近,又是求帮忙,又是拉近感情的,她已经隐隐感觉到了凤珩的不耐。
人嘛,越是送上门的,就越是不值钱。
她要的,是凤珩主动找上门求帮忙,这样积累起的感情,才值得信任。
她们要的东西,凤珩才会心甘情愿拿出来。
宁中天看了她一眼,面色渐缓。
“你想怎么做?”
自己女儿,自己了解,宁凝这么说了,肯定是心里已经有了对策。
宁凝一笑,“爹可记得,凤珩那个未婚妻?”
“知道,就是一个小姑娘。”
家世普通,身份普通,长相也只是过得去。
他都不知道凤珩看上了她的什么。
“你要利用她?若是我没记错,那个小姑娘已经许久不曾出过府了。”
“爹你只说对了一半。”
宁凝自顾自坐下,给自己倒了杯茶,眉眼里隐隐透着自信。
“我要利用的,可不是她。”
“她有个哥哥,之前与凤珩一起进的京,我打听过,他来京城是为了来参加会试的。”
宁中天听明白了,“你是想用会试的事作筏子?嗯,此事倒也可行。”
小地方出来的人嘛,就算有些文采,又如何比的上泱泱大国这么多的才子?
只要他没那个能耐,想要在这事上动手脚就无须费多少功夫。
“你既然都想好了,那就放开去做,有什么需要爹帮忙的,直接来找爹就是。”
宁凝一喜,“我就等爹这句话呢。”
“听说这次会试的主考官是礼部尚书温秋,副考官是大理寺卿武新沂,对么?”
“对,这两人是皇上钦点的考官。”
“太好了。”
宁凝忍不住有些幸灾乐祸,“前段日子,严府宴会的时候,凤珩那个小未婚妻正好得罪了温家,这样一来,我要找他帮忙就容易的多了。”
宁中天挑挑眉,不语。
这件事他也听说了,只是他身居高位,没怎么细听就是了,自然也就不太清楚原因。
“爹,你帮我找温大人一趟,让他给我一份科举试题吧。”
“试题?”
宁中天眯了眯眼,大概明白女儿想做什么了。
“可以,明天给你。”
……
第二天,一份会试考试试题,就交到了宁凝手里。
看着试题上的题目,宁凝露出了满意的笑容。
“沉香,去交给内阁学士,让他务必给我一份满意的答卷。”
宁侯府深受圣宠,又是京城数一数二的权贵,结交的势力自然不少。
内阁学士,就是其中一个。
接到来自宁侯府的要求,他丝毫不意外手中的会试试题。
现在的科举,早就不是以前了。
就连朝中的大臣,暗地里买官卖官都不再避讳,更何况只是小小的在科举上给些便利?
想必,宁侯府家有亲戚参加会试吧。
内阁学士也没多想,很快就提笔写了一份满意的答卷,让人交回给了宁凝。
这份答卷,之后流转了几人之手。
最后送到了苏江庭手中。
……
这几日,苏江庭算是见识到了京城的腐败。
事情是这样的。
之前他一直都在凤王府中备考复习,为的就是准备会试。
可临近会试,听说外地很多的考生都已经赶到了京城,在木奚忱几人的邀请下,苏江庭开始频繁外出。
有时间,甚至会在外面待上一整天,深夜才会回府。
原因也简单,在江城时他们的文采再好,那也只是一个小城,评价不够准确。
难得京城汇集这么多考生,适当的交流,也能扩长自己的知识面。
所以几人就在街上这么待上瘾了。
有时候在茶楼里,一坐就是一天。
这样做的结果,也是喜人的,他们认识了不少学识渊博的考生,有时候谈论一个观点,一辩论就是一整天,论到精彩之处,忘记吃饭已是常态。
按理说,这种结果,苏江庭应该很满意才对。
可是随着会试只有最后三天,有些东西突然变质了。
这一日,他照例与木奚忱、霍溯、宁邺,四人前往茶楼。
最近京城生意最火爆的便是茶楼,因为这里考生最多,谈天论地,互相辩论的人也最多。
有时候找不到人交流,听听别人交流也是不错的选择。
四人刚到,小二就迎接了四人。
“四位客官,还是老样子么?”
因为来的次数多,小二对四人也熟悉了。
“对,老样子,对了,钱兄今日来了么?”
“钱公子?来了来了,郑公子也在呢。”
小二热情的将他们迎了进去。
很快,在一个小隔间里,苏江庭四人就见到了所谓的钱兄和郑兄。
这两人在最近几天,常常与苏江庭四人辩论,也是学识渊博之人。
六人见面,互相打了招呼,刚刚坐下。
郑琦就鬼鬼祟祟的朝四周看了一眼,宝贝的从怀里掏出了一本册子。
“苏兄、木兄、宁兄、霍兄、钱兄。”
他将东西摆上桌,压低了声音。
“兄弟我今日,就给你们看样好东西。”
“说实话,要不是我们最近走得近,我也信任你们,这东西我可不敢给你们看。”
他越是这么说,五人就越是好奇。
什么东西,这么贵重?
苏江庭探头那么一望。
大凤历二十九年春会试试题。
“嘶……”
钱明倒吸了口凉气,“郑兄,这东西你从哪搞来的?”
会试试题可是隐秘,没开考之前,可都在礼部有专人守着呢!
郑琦嘿嘿一笑,“这个是秘密,反正我有渠道就行了,你们要不要看?”
钱明面露迟疑,看看苏江庭几人,又看看郑琦,犹豫不决。
苏江庭也与木奚忱三人交换了个眼神,然后齐齐看向郑琦。
“代价呢?”
既然他都说了,这是秘密,苏江庭还不至于自我感觉好到,郑琦可以把这种东西轻易跟他们分享。
郑琦继续笑,“自然有代价,你们必须付给我一些银子。”
“一人三千两。”
三千两?
钱明拧了拧眉。
这个价格听起来多,可说实话,与试题比起来,实在算不上贵,若这试题是真,只要他们提前找好答案,到时候会试基本都能过。
过了会试,可就能当官了!
跟飞黄腾达比起来,三千两银子算什么?
不待五人回答,郑琦又补充道。
“我知道兄弟几个家世都不差,想必三千两银子也不算什么。
说实话,这个东西我是花了大价钱搞来的,不然也不至于收你们的银子,三千两还是友情价了。”
见五人还是沉默,似乎在犹豫,他咬了咬牙,又丢出一个好处。
“这样吧,你们若是买,我再附送一份答卷,我跟你们说,这答卷可是内阁一位学士写的,比起在外面找人来,这份答卷绝对算的上是翘楚!”
诱惑一个接着一个,凡是一般人都受不住。
钱明思前想后,终是抵不过飞黄腾达的冲动。
虽然对自己有自信,觉得自己能通过会试,可万一呢?
平常学识过人,一到科举考场发挥失常的也不是没有。
再说了,三千两银子对他来说,也不算什么,大不了接下来一两个月省省就是了。
这么一想,钱明也不忍了。
“好,我买一份!”
钱明家世不错,身份与抚州的叶家相差不远,几千两银子实在算不得什么。
他很快就拿了银票交给郑琦,心满意足的得了一份试题和试题答卷。
拿到东西,也顾不得苏江庭几人了,坐在一旁就看了起来。
越看,他的表情就是敬佩,敬佩中还带着些震惊。
郑琦面露得意,这份答卷是出自内阁,答卷上所写的观点,以及描述的方面,都不是一般人能想到的,当时他看的时候,也震惊的不行。
许久,钱明看完,深深吸了口气。
“苏兄、霍兄、木兄、宁兄,我知晓四位都是光明磊落之人,不屑用这种方式通过会试。
但我不得不说一句,哪怕没有试题,这答卷的精彩程度,也值得一看。”
比起有些贪图小利的郑琦来,钱明此人一向更为正直,他都这样说了,苏江庭也略微有些心动。
三千两?
考虑了一会,他道。
“也给我一份。”
说着,他掏出了一把银票,递了过去。
还好最近出门,他多带了些银子,不然怕是不够买下这份试题和答卷。
有了苏江庭的带头,木奚忱三人也一一付了钱,买下了东西。
做成五人生意,一下进账一万五千两的郑琦笑开了花,对待五人的态度更亲近了。
“放心吧,保证你们不亏。”
“不过我也得提个要求说上句,这东西哥们五人看就行了,你们可不许告诉别人,卖给别人更加不行!”
财迷归财迷,郑琦也足够小心。
“不仅不能再卖给别人,就连我们自己,也必须先商量好了,绝对不能写重复内容的答卷,万一被发现了,我们的会试成绩可是要作废的!”
他又往外看了看,确定没人注意到自己,才继续道。
“我也不会再卖给别人了,这件事就当没发生过。”
本来还觉得他有些贪图便宜,想走捷径的钱明,听了这话心中反而升起几分感动来。
瞧,试题外泄的后果这么严重,他还这般义气的告诉了他们。
虽然花了三千两,可这三千两花的值啊!
同时,对这试题的真实性,也越发的信任。
“放心吧,我们知道分寸,就像你说的,我们只是看看这位大人的答卷,借鉴一下,绝对不会与这上面的内容有半分重叠,你就放心吧。”
“那就好。”
这次聚会,格外的短暂。
苏江庭四人只在茶楼停留了约莫一个时辰,就与钱明、郑琦几人,先后离开了。
身上多了份烫手山芋,任谁也没办法保持平常心,还好好的留在茶楼里,继续与人辩论。
回到凤王府,苏江庭认认真真的将试题和答卷看了一遍。
他不得不承认,这份答卷写的很精彩,也很精辟,若他是考官的,肯定也会给这份答卷评以通过。
只是,他依旧有些疑惑。
就算郑琦有关系,这试题泄露的会不会太容易了?
要知道,试题泄露,可不止是考生的成绩作废,主考官和副考官也是要负责的。
说不定就会被革职处罚。
想了半天,也想不出这里面的缘由,他只好暂时抛到一边,又细细将答卷研究了一遍。
好文章值得好好研究,至于会试,他有自己的傲骨,就算自己写的东西比不上这个,他也不屑抄袭。
同样的考题,他有自己的答案。
这一研究,就研究到了晚上。
本来想将试题的事,跟凤珩和秦简、秦臻他们提上一提,可看时间完了,就暂时歇了心思。
第二日,六人又在茶楼集合。
一见面,郑琦就急急问他们观后感。
“如何?是不是很值?”
“不错。”
“很精彩。”
“让人眼界大开。”
五人都给予了很高的评价。